Você já se perguntou quem criou o Papai Noel? Muitas pessoas acreditam que foi a Coca-Cola, mas essa é uma lenda urbana. Na verdade, a origem do Papai Noel é muito mais antiga e complexa do que isso.
O Papai Noel é uma figura inspirada em São Nicolau, um bispo cristão que viveu no século IV na atual Turquia. Ele era conhecido por sua generosidade e bondade, especialmente com as crianças e os pobres. Ele costumava dar presentes em segredo para as pessoas necessitadas, e sua fama se espalhou pelo mundo.
No entanto, a imagem do Papai Noel que conhecemos hoje não é exatamente igual à de São Nicolau. Ao longo dos séculos, ele foi incorporando elementos de outras tradições e culturas, como o Odin, um deus nórdico que viajava pelo céu em um cavalo alado; o Father Christmas, um personagem inglês que representava o espírito do Natal; e o Sinterklaas, uma versão holandesa de São Nicolau que usava roupas vermelhas e brancas e tinha um ajudante chamado Zwarte Piet.
Foi no século XIX que o Papai Noel começou a ganhar a forma que temos hoje. Em 1823, um poema chamado “A Visit from St. Nicholas” (Uma Visita de São Nicolau), de Clement Clarke Moore, descreveu o Papai Noel como um velhinho alegre e rechonchudo que viajava em um trenó puxado por renas e entrava nas casas pela chaminé para deixar presentes. Esse poema foi muito popular e influenciou a imaginação das pessoas sobre o Papai Noel.
Em 1863, o cartunista Thomas Nast publicou uma série de ilustrações do Papai Noel na revista Harper’s Weekly, baseadas no poema de Moore. Nast foi o responsável por definir alguns detalhes do Papai Noel, como sua barba branca, seu cinto preto, seu saco de presentes e sua residência no Polo Norte.
E onde entra a Coca-Cola nessa história? A empresa de refrigerantes começou a usar o Papai Noel em suas campanhas publicitárias em 1931, contratando o artista Haddon Sundblom para criar uma imagem mais realista e simpática do personagem. Sundblom se inspirou no poema de Moore e nas ilustrações de Nast, mas também usou sua própria fisionomia e a de um amigo como modelos. Ele também escolheu as cores vermelha e branca para combinar com o logotipo da Coca-Cola.
A Coca-Cola não inventou o Papai Noel, mas ajudou a popularizar sua imagem pelo mundo. Suas propagandas mostravam o Papai Noel como um símbolo de felicidade, amizade e generosidade, valores que a empresa queria associar à sua marca.
Portanto, podemos concluir que o Papai Noel é uma criação coletiva da humanidade, que foi se transformando ao longo do tempo e das culturas. Ele é um reflexo dos nossos sonhos, desejos e esperanças para o Natal e para a vida.